위축성 질염 증상, 원인, 치료방법

위축성 질염 증상, 원인, 치료방법에 대해서 알아보겠습니다. 위축성 질염은 중년 여성뿐만 아니라 다양한 연령대에서 경험할 수 있는 질환으로 질 내부 환경의 변화로 인해 여러 증상이 나타날 수 있습니다. 건조함과 따가움, 잦은 감염으로 인해 일상생활에 큰 영향을 받습니다.

치료는 상태의 정도에 따라 다르며, 최근에는 호르몬 대체 요법과 국소 치료를 비롯해 다양한 방법이 개발되어 증상 개선이 가능해졌습니다. 치료와 더불어 적절한 생활 관리와 예방법을 실천하면 효과적으로 상태를 관리할 수 있습니다.

위축성 질염이란

위축성 질염은 질의 점막이 얇아지고 건조해지면서 염증이 발생하는 질환입니다. 주로 폐경기 이후 여성에게서 발생하며, 호르몬 변화로 인해 질 점막이 위축되고, 불편한 증상으로 이어질 수 있습니다. 위축성 질염은 적절한 치료와 관리가 이루어지지 않으면 증상이 악화될 수 있어 조기에 치료하는 것이 중요합니다.

위축성 질염 증상

질 건조와 불편감

위축성 질염의 가장 대표적인 증상 중 하나는 질 건조입니다. 에스트로겐 감소로 인해 질 점막의 분비물이 줄어들면서 질 내부가 건조해지고, 가려움증이나 타는 듯한 느낌이 나타날 수 있습니다.

성관계 시 통증

질 점막이 얇아지고 탄력이 떨어지면서 성관계 시 마찰로 인해 통증이 발생할 수 있습니다. 질 점막의 민감도가 높아지고 윤활 작용이 감소하면서 더 두드러집니다.

질 출혈

위축성 질염으로 인해 질 점막이 약해지면 약간의 마찰이나 자극에도 쉽게 손상되어 출혈이 발생할 수 있습니다. 성관계 후나 심지어 일상적인 활동 중에도 출혈이 나타날 수 있으며, 심하지 않더라도 빈번하게 반복되면 불편함을 초래할 수 있습니다.

반복적인 질 감염

질 내부 환경의 산성도가 낮아지고 유익균이 줄어들면서 세균이나 곰팡이 감염이 쉽게 발생할 수 있습니다. 감염으로 인해 가려움, 분비물 증가, 냄새 등의 증상이 동반될 수 있으며, 질염이 자주 반복되는 경우가 많습니다. 특히, 질 분비물이 노란색이나 녹색을 띠고 악취가 나는 경우 세균 감염 가능성이 높습니다.

질 내부의 긴장감

질 점막이 위축되면서 내부에 뻣뻣한 느낌이나 긴장감이 느껴질 수 있습니다. 질 조직이 탄력을 잃고 위축되면서 나타나는 현상으로 특정 자세나 활동 시 불편함을 유발할 수 있습니다. 시간이 지나면 이러한 증상이 점점 심해질 가능성이 있습니다.

소변 관련 불편감

위축성 질염은 질 점막뿐 아니라 요도 주변 조직에도 영향을 줄 수 있습니다. 배뇨 시 따끔거리는 느낌이나 소변이 자주 마렵게 되는 증상이 나타날 수 있습니다. 일부는 요실금과 같은 증상을 경험하기도 하며, 이는 질 주변 조직의 약화와 관련이 있습니다.

질 입구 주변의 자극감

질 입구 주변 피부와 점막이 민감해지고 염증 반응이 나타날 수 있습니다. 자극적인 활동이나 심지어 옷과의 마찰로 인해 더 심해질 수 있습니다. 질 입구에 따가움이나 쓰림을 느낄 수 있으며, 이러한 증상은 지속적으로 불편함을 초래할 수 있습니다.

질 입구 주변 색 변화

위축성 질염이 진행되면 질 입구 주변의 점막 색이 창백하거나 연한 색으로 변할 수 있습니다.혈류 감소와 점막 두께 변화로 인해 나타나는 증상이며, 조직이 위축됨에 따라 더 명확히 드러날 수 있습니다. 색 변화는 육안으로 확인할 수 있어 초기 증상을 알아차리는 데 도움이 될 수 있습니다.

위축성 질염 원인

에스트로겐 감소

위축성 질염의 주요 원인은 에스트로겐 감소입니다. 여성의 폐경기 이후 에스트로겐 수치가 급격히 낮아지면서 질 점막의 두께와 탄력이 줄어들고, 혈액 공급이 감소하여 질 환경이 건조하고 민감해집니다.

질 점막의 보호 기능이 약화되고 위축성 변화가 나타나기 쉽습니다. 폐경 전에도 수술로 인해 난소가 제거되거나, 특정 약물 치료로 에스트로겐이 억제될 경우 유사한 증상이 발생할 수 있습니다.

노화

나이가 들면서 질 조직의 세포 재생 능력이 떨어지고 점막의 탄력과 혈류가 감소합니다. 질 내 환경을 건조하고 얇게 만들며 위축성 질염의 발생 가능성을 높입니다. 노화 과정은 반드시 폐경과 연관되지 않더라도 서서히 나타날 수 있는 원인 중 하나입니다.

출산 후 호르몬 변화

출산 후에는 수유와 관련하여 호르몬 변화가 일어납니다. 특히 모유 수유 중에는 프로락틴 호르몬이 증가하면서 에스트로겐 수치가 낮아지고 질 점막이 건조해질 수 있습니다. 일시적으로 위축성 질염 증상이 발생할 가능성이 있습니다. 일반적으로 수유 기간이 길어질수록 이러한 증상이 더 두드러질 수 있습니다.

항암 및 호르몬 치료

유방암이나 난소암과 같은 특정 암 치료 과정에서 에스트로겐 억제제를 사용하거나, 항암 치료로 인해 호르몬 균형이 깨질 경우 위축성 질염이 발생할 수 있습니다. 특히 항호르몬 치료는 질 점막을 얇고 민감하게 만들어 증상을 악화시키는 주요 원인 중 하나로 작용합니다.

면역 체계 약화

면역 체계가 약해지면 질 내부의 유익균 균형이 무너지면서 감염에 더 취약해지고 위축성 질염이 나타날 가능성이 높아집니다.

노화와 함께 면역 기능이 저하되거나, 특정 약물 복용이나 질병으로 인해 면역력이 약화된 경우 발생할 수 있습니다. 질 점막이 손상되기 쉬워지고 회복 속도가 느려지면서 증상이 악화됩니다.

흡연

흡연은 질 점막의 혈액 순환을 저하시켜 질 조직의 건강을 해치고 위축을 유발할 수 있습니다. 흡연으로 인해 에스트로겐 분비가 줄어드는 효과도 있으며, 폐경 전에도 위축성 질염 증상이 나타날 수 있습니다. 또한 흡연은 질 점막의 치유 과정을 방해하여 증상이 오래 지속되게 만듭니다.

질 세정제 및 화학 물질 노출

질 건강을 유지하기 위해 과도한 세정제를 사용하거나 자극적인 화학 물질에 노출되면 질 점막이 민감해지고 보호막이 손상될 수 있습니다.

이러한 손상은 질의 자연적인 환경을 파괴하며, 위축성 질염 증상을 악화시킬 수 있는 원인으로 작용합니다. 특히 산도가 적절하지 않은 세정제는 장기적으로 질 건강에 부정적인 영향을 미칠 수 있습니다.

스트레스 및 생활 습관

스트레스와 같은 생활 습관 요인도 위축성 질염의 원인이 될 수 있습니다. 스트레스가 지속되면 호르몬 불균형이 발생하고, 에스트로겐 분비가 억제될 가능성이 있습니다. 또한, 운동 부족이나 불규칙한 생활 패턴은 전반적인 신체 건강을 약화시키며 질 점막의 기능을 저하시킬 수 있습니다.

위축성 질염 치료방법

호르몬 대체 요법

위축성 질염의 주요 원인이 에스트로겐 감소인 만큼, 호르몬 대체 요법(HRT)이 가장 효과적인 치료 방법 중 하나입니다. 에스트로겐을 보충해 질 점막의 두께를 회복시키고 건조함과 가려움증을 완화할 수 있습니다.

치료는 경구약, 패치, 젤 등의 형태로 사용되며, 의사와 상의해 적절한 방법을 선택하는 것이 중요합니다. 다만, 호르몬 치료는 개인별 부작용 가능성을 고려해 신중히 결정해야 합니다.

질용 에스트로겐 치료

전신적인 호르몬 요법이 부담스러운 경우에 국소적으로 에스트로겐을 사용하는 질용 에스트로겐 크림, 질정, 링 등이 효과적입니다. 전신 흡수량을 최소화하고 질 점막에 직접 작용하여 염증과 통증을 줄이는 데 도움을 줍니다. 특히, 성관계 시 통증이 심하거나 질 건조증이 심각한 경우 유용합니다.

윤활제와 보습제

호르몬 치료가 불가능하거나 원하지 않는 경우 윤활제와 보습제가 좋은 대안이 될 수 있습니다. 이러한 제품은 질의 건조함을 일시적으로 완화하며, 성관계 시 통증을 줄이고 질 점막에 보습 효과를 제공합니다. 주기적인 사용으로 질 점막을 촉촉하게 유지할 수 있으며, 약국에서 손쉽게 구할 수 있는 것이 장점입니다.

레이저 치료

최근에는 레이저 치료가 위축성 질염의 효과적인 치료법으로 주목받고 있습니다. 질 점막에 열 자극을 주어 콜라겐 생성을 촉진하고 질 내 환경을 개선하는 방식입니다.

비침습적인 방법으로 회복 기간이 짧고 통증이 적으며, 질 건조와 위축증을 동시에 개선하는 데 효과적입니다. 다만, 치료 효과는 개인차가 있을 수 있으며 여러 번의 세션이 필요할 수 있습니다.

생활 습관 개선

위축성 질염은 생활 습관을 개선함으로써 증상을 완화하거나 예방할 수 있습니다. 규칙적인 운동은 혈액 순환을 촉진해 질 점막 건강을 유지하는 데 도움이 됩니다. 또한, 충분한 수분 섭취와 균형 잡힌 식단은 질 건강을 개선하는 데 중요한 역할을 합니다. 금연 또한 혈액 순환을 촉진하고 염증 위험을 줄이는 데 기여합니다.